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Aaron Lebedeff était clairement l’acteur le plus populaire du Vaudeville Juif dans les années 1920 et aussi le plus influent sur son auditoire. À la différence de ses homologues suédois et italiens, cependant, la popularité de Lebedeff est restée moins caractérisée que sur sa présence de scène, qui a été marquée par l'exubérance illimitée et la nostalgie. Le message transmettait, cependant, était semblable à celui des autres comiques, s'arrêtant sur la nostalgie du shtetl, le vieux village de pays, comme un générique plutôt qu'un lieu spécifique et refaisant ainsi son audience d'immigrants dans une masse homogène. Lebedeff était chanceux d’entrer dans le vaudeville juif en 1920, quand le théâtre Yiddish entrait dans son ère de la popularité la plus grande, avec de grands théâtres, des compositeurs prolifiques et une demande croissante d’acteurs et d’actrices. Comme une forme d'art, le théâtre était apparu à l'origine dès le tournant du siècle, grâce aux efforts de Jacob Adler, Jacob Gordon, David Kessler et d'autres, mais il n'a assumé son caractère plus populaire que vers la mort de Gordon en 1910. Bien qu'un groupe mené par Maurice Schwartz ait ranimé le drame plus sophistiqué en 1918, le théâtre populaire a continué à croître, attirant de nombreux acteurs.Le leader de ce nouveau genre et le promoteur majeur des premiers spectacles de variétés Yiddish était Boris Thomashevsky, qui, comme noté ci-dessus, ouvrit son magnifique «National Theatre » dans le quartier Juif, peu avant la Première guerre mondiale. - Environ vingt autres théâtres Yiddish dans la ville ont rivalisé avec le «National », une situation à laquelle Thomashevsky a répondu en devenant un imprésario. Comme un compositeur contemporain s'est exprimé, le théâtre populaire était dans le besoin de nouvelles figures en 1920.
Une des "découvertes" de Thomashevsky, probablement sa plus grande, était Aaron Lebedeff, un comique Yiddish qui à la fin de la guerre était déjà très connu en Chine. On ne sait pas précisément comment Thomashevsky a localisé Lebedeff. Il est très probablement entré en contact avec lui en Asie, quoiqu'il puisse avoir attendu jusqu'à ce que Lebedeff arrive à New York en 1920. Il est certain qu'avant l'arrivée en Amérique, Lebedeff avait déjà établi une réputation solide de comique Juif, le "Litvak Komiker" (le comique Yiddish Lithuanien), ce titre étant basé sur son lieu de naissance (il est né à Gomel, en Biélorussie, en 1873).
Cette distinction est importante ; même avant que Lebedeff arrive en Amérique, il avait déjà établi son matériel comique Yiddish sur une région particulière. Même lors de ses premières années en Russie il s’était consacré à une vie sur les planches. Il aimait la musique et chantait souvent avec le khazan (chantre) local, nommé Boruch Dovid, rejetant le plan de sa famille qui voulait qu’il entre dans leur commerce de vêtements ou qu’il devienne un apprenti d'un commerce qualifié. Jeune homme, il s’échappait fréquemment vers villes voisines comme Minsk et Bobruisk pour apparaître avec des petits groupes théâtraux russes, souvent comme figurant, mais ses excursions échouaient toujours, et il devait rentrer à la maison. Plus tard, cependant, il fut couronné de succès en la musique et en danse, particulièrement dans des opérettes, a même ouvert sa propre école de danse à Minsk, adhéra à la troupe Yiddish de Lazar Bernstein (officiellement en tant qu'enfant de choeur) dans le rôle de Pipkiner Rabbi dans la pièce de Shomer Der baal tshuve (à grand mal) et s'est joint aux « forshpilts » c’est-à-dire les pièces musicales Yiddish. Dès 1912 il avait établi une réputation comme « comique lituanien » dans de grandes villes partout dans la région, particulièrement Varsovie. Il passa la saison 1912-1913 au théâtre yiddish de Lodz dirigé par Itzkhok Zandberg. Son entrée dans l'armée Révolutionnaire de Kerenski durant la Première guerre mondiale en 1916, où il en a profité pour jouer devant Lénine, Trotsky et Kerenski (tout en changeant d'opinion politique dans ses chansons selon l'auditeur) l'emporta de l’autre côté de l'Asie, à Kharbin, en Chine, où il chantait pour les officiers. Après que les russes eurent quitté le côté Allié en 1917 il a distrait des fonctionnaires de la Croix-Rouge américains placés là avec des chansons russes et américaines, et quand la guerre fut terminée lui et sa femme ont quitté la Sibérie russe pour le Japon, où il organisait des 'Concerts Internationaux' avec la troupe d'Abraham Fishzohn, pour employer son expression. Il apparaissait à Shanghai en Chine quand Thomashevsky lui a envoyé une invitation pour jouer à New York. Quittant sa femme , il s'est mis en route pour New York (Il s'est remarié plus tard à Bessie Weisman, puis à Vera Lubow).
Son début d'octobre 1920 au « National Theatre » de Thomashevsky était mémorable : selon un membre de l’audience, "l'Amérique n'avait jamais vu rien mieux que ce que nous avons vu cette soirée." Lebedeff était un succès instantané, cette soirée l'avait déclarée comme 'star immédiate', mais personne ne savait qu’il deviendrait bientôt la star du Vaudeville Yiddish en Amérique : sa victoire, personnalité charismatique. Il possédait une exubérance et une énergie extraordinaires, captant l’attention de son auditoire immédiatement et cela tout le long de sa performance. Il avait aussi une voix de Ténor puissante, qui de plus attirait l'attention et convenait parfaitement aux conditions acoustiques du théâtre et des disques 78 tours. Ce qui complétait les capacités spectaculaires de Lebedeff était un don remarquable pour l'improvisation, lorsqu’il chantait et jouait. Vers la fin des années 1920 Lebedeff était non seulement l’acteur Yiddish le plus connu, mais composait aussi beaucoup de ses morceaux propres et dirigeait le fonctionnement de la scène. Il était donc plus qu'un acteur individuel ; il était en fait le chef d'une troupe d'acteurs Yiddish. Du milieu des années 1920 aux années 1940 en été et aux saisons «vides», Lebedeff entraînait régulièrement un groupe d'acteurs et des actrices à perfectionner leurs compétences dramatiques.
La popularité incomparable de Lebedeff n’était pas seulement enracinée à New York : à la différence de certains de ses collègues, il exécutait souvent à l'extérieur de New York, devenant ainsi une figure vraiment nationale. Il a dit aux interviewers à Chicago en 1925 et 1929 qu'il aimait voyager car c’était une façon de se maintenir au niveau de ses spectateurs et devenir mis en relation avec la jeune génération. En gardant ses présentations scéniques fraîches, il était capable de conserver l'intérêt des immigrants Juifs et de leurs descendants. Il est devenu bien connu dans le Midwest, apparaissant d'abord devant des spectateurs juifs de Detroit durant la saison 1923-1924 au théâtre d'Abraham Littman dans son bien connu 'Liovka Molodatz' et retournant presque chaque année dans les années 1930. Lebedeff a toujours dit être "un favori de la Communauté juive de Detroit" durant cette ère. Il a aussi joué souvent dans les grandes villes de la côte Est, y compris Boston et Philadelphie, chez Isidore Meltzer.
Son énorme production de disques dans les années 1920, environ quatre-vingts en tout, surtout pour Emerson, Brunswick et Vocalion, mais aussi chez Syrena (ceux-ci étaient édités en Europe), l’a aussi aidé considérablement à devenir célèbre. Parce qu'il avait l’habitude d’enregistrer chaque disque immédiatement après le succès de l’opérette ou de la chanson enregistrée, les gens sont rapidement mis au courant de sa présence dynamique. Comme les comiques d'autres groupes ethniques(italiens, suédois…), Lebedeff répondait à un besoin psychologique pour ses spectateurs, qui était toujours nostalgiques de la vieille Europe et pensant à une image idéalisée de l'endroit dont ils venaient. Lebedeff connaissait sans aucun doute la nostalgie des immigrants pour leur terre d’origine, et leur sentiment d’innocence du Vieux Monde par contraste avec la complexité, l'inquiétude et l'incertitude de l'Amérique. "Liovke Maladetz," la toute première comédie dans laquelle il a apparu et celle qui ferait connaître son nom et sa personnalité, jouée sur ce thème d'aliénation et de malaise, recomptant les aventures et les mésaventures d'un garçon vulgaire mais généreux de Kiev qui rencontre, mais vainc finalement l'adversité. Bien que n'étant pas de l'immigration en soi, il a vraiment transmis une certaine universalité.
Bien que le thème d'innocence européenne et des dangers américains ne fut pas celui de tous les rôles que Lebedeff a joué dans le théâtre Yiddish, il s’identifia comme un caractère évoquant le shtetl. Son titre de « Litvak Komiker » adhérait toujours à lui dans les théâtres du quartier Juif, d'où les comiques dépeignaient souvent avec humour le conflit semi-sérieux qui avait surgi entre des émigrants du secteur général autour de la Lituanie - les "Litvaks" - et ceux de la région plus au sud autour de la Galicie polono-ukrainienne - les "Galitzyaners". Au cours de sa carrière, Lebedeff projetait presque toujours le caractère provincial des Juifs parlant le yiddish, autant que beaucoup de compositeurs américains juifs de l’époque, dont la musique a en réalité inspiré le besoin ininterrompu de l’audience d'idéaliser ses origines provinciales. Un des auteurs plus jeunes principaux de “ forschpilts ”, Abraham Ellstein, parlait probablement pour beaucoup de ses collègues quand il a exprimé la vue que tous les compositeurs juifs devraient écrire sur la vie populaire dans le passé, tant en Israël biblique que dans le shtetl européen. Beaucoup de matériel que Lebedeff utilisait sur la scène et dans la chanson, même dans les années 1940, continuait de reporter psychiquement ses auditeurs à leur “ gute heym ” dans le Vieux Monde, c’est à dire la Lituanie, la Pologne, la Russie blanche, ou la Roumanie. Les titres eux-mêmes de quelques-unes des chansons populaires de Lebedeff dans les années vingt et les années trente, par de tels compositeurs qu'Herman Wohl, Sholem Secunda, Alexandre Olshanetzky, Joseph Rumshinsky et Abraham Ellstein, rappellent ce thème nostalgique : "un Mariage à Odessa," "Yankel en Amérique," "Garçon de Pays," "un Mariage en Palestine," "Motke de Slobodke," "Amour Caucasien ," "Amour russe," "un Mariage de Village," "un Mariage dans l’East Side" "le roumain Litvak," "le Mariage Roumain" et "Der Litvisher Yankee." 65 Bien sûr, comme l'interprète principal dans les pièces Yiddish populaires, Lebedeff avait un impact formateur sur son auditoired'immigrants, favorisant leur image idéalisée de leurs origines. Il avait aussi un impact sur un public plus large, beaucoup plus grand que l'auditoire du théâtre. Il chantait souvent dans d'autres endroits que le théâtre, dans un environnement moins formel comme les cafés et les restaurants, et par dessus tout sur des disques. Dans l'octroi de ces chansons populaires, il enracinait aussi des auditeurs à leur passé provincial et leur fournissait ainsi à une nouvelle identité comme des Américains juifs. Le représentant de ce genre de ballades Yiddish populaires est "Slutzk Mein Shtetele," avec les paroles de Lebedeff et la musique d’Herman Wohl. Le morceau se réfère à un village particulier, invoqué comme une sorte de ville natale générique. Lebedeff l'a enregistré en 1925 eten 1945. Autre chant donnant un exemple de l'accent régional fréquent de l'artiste étaient "A Khazend’l In Amerike" (voir rubrique Musiques)(1927), dans lequel trois restaurateurs : un Litvak, Galytzyaner et un Américain jugent un cantor, et parlent de leurs spécialités culinaires par région, et disent fréquemment leurs jurons (Oy Vey pour le Litvak, Ay Vay pour le Galitzianer et My God ! Holy Moses pour l’Américain); "Vayt fin Der Heym" (Loin de la maison) (1926), un émigrant se lamente; "Odesser Hora," et "In Odes" pour le port de la Mer Noire. Il a aussi enregistré en 1925 "Petrograd" et "Roumanische Karnatzlach" (saucisse roumaine) en 1927; "Gib Mir Bessarabia," qui glorifiait la vie dans la provinceà la frontière entre la Roumanie et la Russie; "Aheim! Aheim!" (À la maison! Maison!) (1933), qui convient parfaitement à la nostalgie d'immigrant ("Dans le Vieux Monde dans les prairies vertes, je n'étais jamais triste; mais depuis que je suis ici [en Amérique], je n'ai pas eu de moment calme .... Mon beau petit veau me manque... [et] et le bruit des poulets ... .Oh! ... Envoyez moi à la maison! "); et" Galitzye, "qui parle d'une province le long de la frontière de la Pologne du sud-est et que Lebedeff souvent décrite à la fin des années 1930. D'autres chansons que Lebedeff chantaient combinaient une localité avec le personnage pour lequel il est toujours rappelé - l'esprit libre je-m'en-fichiste qui aime la vie et tous ses plaisirs sensuels, comme dans la parodie "Liovke Maladetz," la sorte de personne que l'auditoire lui-même voudrait être ou connaîtrait. Ses costumes habituels de rebeshko russe et bottines ou le vêtement formel avec le chapeau de paille et la canne l'ont fait aimer de son audience -- Molly Picon l'a mentionné comme "notre George M. Cohan ... paré comme un dandy," et d'autres l'ont appelé le Maurice Chevalier juif. La chanson "Tsen Kopikes Hob Ikh" que Lebedeff a popularisé en 1923, est le compte d'un jeune qui utilisera son argent pour faire la cour à sa bien-aimée - quand il la trouve. Autres chansons s'arrêtant sur l'amour et l'appétit étaient "Ich Hob Lieb Di Meidlach" (j'aime les dames) (1929); "Hot Dogs un Knishes" (1926); et "Dudky Brat" (1923), qui conseille au peuple- découragé par la Prohibition de se dire qu’on peut toujours s'enivrer.Une chanson, cependant, se détache comme le cachet de Lebedeff, déplaçant profondément son auditoire Yiddish et exerçant l'exubérance et l'énergie dont il était célèbre. Il l'a créée probablement du milieu des années 1920 pour le reste de sa vie. Pour en savoir plus, allez sur la page Roumania Roumania. Lebedeff fut populaire durant une longue période et continua à jouer lors de renouveaux dans les années 1950 avec Michal Michalesco notemment jusqu'à sa mort en 1960. Quand il mourut à l’âge de 88 ans, le 8 novembre 1960, l’Amérique et le Théâtre Yiddish perdaient un de leurs “ Grands ”.
Récapitulatif des représentations de Lebedeff :
8 Janvier 1921 Lebedeff apparut dans Chatzkele kol boynik de Baumwohl ;
25 Février 1921 il apparut dans Di sheyne Berta de Julius Adler,
7 Avril 1921 il apparut dans Shloymke af Broadway de Yitskhok Lesh.
Durant la saison 1921-22 Lebedeff fut engagé comme un acteur exclusif dans le Théâtre National de Thomashefski et joua dans les productions suivantes (seul ou avec Samuel Rosenstein):
28 Octobre 1921 - Yoschke Chwatt de Itzchok Lesh (musique de Herman Wohl);
25 Decembre 1921 - Lebedik un freylekh de Boris Thomashefsky, (musique de H. Wohl) et
13 Avril 1922 Arontshik un Solomontshik de Harry Kalmanowitz (musique par H. Wohl).
Durant la saison 1922-23 Lebedeff fut encore engagé comme un acteur exclusif dans le Théâtre National de Thomashefski où il apparut dans :
23 Septembre 1922 dans Toyznt un eyn nakht (auteur-directeur Boris Thomashefski, musique par H. Wohl);
3 Décembre 1922, dans Tants, gezang un vaynde Kalmanowitz , (dirigé par Boris Thomashevski - musique par Joseph Cherniavsky) et
26 Janvier dans Yankele litvak d'Isroel Rosenberg (dirigé par Lebedeff et Samuel Rosenstein).
Lebedeff continua ses performances au National(directeurs - Louis Goldberg et M. Maks) pour les saisons 1923-1926 :
11 Septembre 1923, Di rumenishe khasene de Moyshe Shor (musique par Perets Sandler);
18 Janvier 1924, Dem tatns zundele de Kalmanowitz (musique par Perets Sandler);
28 Mars 1924, Mendl in Yapan de N. Rakov (musique par Perets Sandler);
3 Octobre 1924, Kavkazer libe d'Isroel Rosenberg (musique par Perets Sandler) et
plus tard dans A khasene in Palestine d'Isroel Rosenberg (musique par Perets Sandler);
17 Novembre 1925, Modeln fun libe de Louis Freiman (musique par Perets Sandler) et
30 Mars 1926, Volodke in Odes d'Yitskhok Lesh (musique par Perets Sandler).
Pour la saison 1926-27 Lebedeff et la troupe du National furent transférés vers le Liberty Theatre à Brooklyn, qui ouvrit le 22 Septembre 1926.
22 Septembre 1926, Shloimke vert a khazn de Louis Freiman (musique par Perets Sandler)
15 April 1927, Der kleyner milyoner d'Aaron Nager (music by Sholom Secunda).
Pour les saisons 1927-29 Lebedeff a été engagé par le Théâtre National(directeurs Nathan Goldberg et Jacob Jacobs) où il joua dans :
27 Septembre 1927 A nakht in Kalifornye de William Siegal (musique par A. Olshanetsky avec Aaron Lebedeff dans le rôle de Fayvl Visotski);
30 Décembre 1927, A ganeydn far tsvey de Siegal et Lateiner (musique par A. Olshanetsky avec Lebedeff and S. Goldenburg dans les grands rôles);
5 Avril 1928, Itsikl shultik d'Itzchok Lesh (musique par A. Olshanetsky);
5 Septembre 1928, Goldene teg de William Siegal (musique par A. Olshanetsky);
21 Décembre 1928, Der litvisher yankee d'Yitskhok Lesh (musique par A. Olshanetsky avec Lebedeff dans le rôle du titre (voir photothèque)) et
29 Mars 1929, Hulye kaptsn D'Isroel Rosenberg (musique par A. Olshanetsky).
Pour la saison 1930-1932, Lebedeff fut engagé au Théâtre National de M. Maks, dans lequel il joua :
9 Avril 1930, Motke fun Slobodke de Kalmanowitz.
23 Septembre 1930, A khasene in shtetl de William Siegal (avec la musique par H. Wohl);
25 Novembre 1930, Rusishe libe d'Yitskhok Lesh (musique par H. Wohl);
27 Février 1931, A nakht in vald de William Siegal (musique par H. Wohl);
12 Septembre 1931, Di gliklekhe nakht de William Siegal (musique par H. Wohl);
4 Décembre 1931, Der groyser nes d'Avrom Blum(musique par H.Wohl) and
4 Mars 1932, Raykhe kaptsonim de William Siegal (musique par H. Wohl).
Lebedeff apparut dans le 'Kessler's Second Avenue Theatre' dans la pièce Der groyser suprayz d'Avrom Blum le 10 octobre 1932 (musique par H. Wohl).
A part des pièces citées précédemment, Lebedeff a joué en occasions variéesdans les pièces Beyde kuni lemels et Di bobe yakhne de Goldfaden, Der vilder mentsh de Gordin et dans la comédie de Khone Gotesfeld Morgen. |
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